Травоядные животные — это животные, приспособившиеся к поеданию автотрофов: организмов, которые могут производить себе пищу, например, с помощью света, воды или химических веществ, таких как углекислый газ. Автотрофы включают растения, водоросли и некоторые бактерии.

В животном мире травоядные животные бывают самых разных форм и размеров. К ним относятся насекомые, водные и неводные позвоночные. Они могут быть маленькими, как кузнечик, или большими, как слон. Многие травоядные животные живут в непосредственной близости от людей, например, грызуны, кролики, коровы, лошади и верблюды.

Травоядные животные — часть пищевой сети

Пищевая цепь описывает кормовые отношения между различными организмами, начиная с первого источника пищи и заканчивая последним. Например, если крыса ест кукурузу, а сова ест крысу, пищевая цепочка начинается с автотрофа (кукуруза) и заканчивается плотоядным животным (совой). Пищевые цепи могут различаться по количеству звеньев, включенных в цепочку, чтобы показать более подробные взаимоотношения между организмами.
Травоядные животные поедаются плотоядными (животными, которые едят других животных) и всеядными (животными, которые едят как растения, так и животных). Они находятся где-то в середине пищевой цепи.

Хотя пищевые цепи полезны, они могут быть ограничивающими, поскольку разные животные иногда едят один и тот же источник пищи. Например, кошка может съесть крысу из приведенного выше примера. Чтобы описать эти более сложные отношения, можно использовать пищевые сети, которые описывают взаимосвязь между несколькими пищевыми цепями.

Травоядные животные едят разные виды растений

Травоядные животные различаются по типу растительной пищи, которую они едят. Некоторые травоядные едят только определенные части растения. Например, некоторые тли питаются только соком одного конкретного растения. Другие могут съесть все растение.
Типы растений, которые едят травоядные, сильно различаются. Некоторые травоядные могут есть много разных растений. Например, слоны могут есть кору, фрукты и травы. Однако другие травоядные фокусируются только на одном конкретном растении.

Травоядных животных можно классифицировать по типам растений, которыми они питаются. Вот некоторые из наиболее распространенных классификаций:

• Зерноядные животные питаются семенами разными способами. Некоторые насекомые высасывают семена изнутри, а некоторые грызуны используют передние зубы, чтобы грызть семена. Зерноядные животные могут есть семена до того, как они будут распространены растением в мире, после этого или есть в обоих случаях.
• Такие животные, как коровы и лошади, питаются в основном травой. У них есть рубец, или первый желудок, в котором содержится большое количество пищи, из-за чего еда медленно покидает желудок. Этот процесс необходим для травы, которая богата клетчаткой и бедна питательными веществами. Рты травоядных позволяют им легко есть большие порции травы, но затрудняют поедание определенных частей растения.
• Растительноядные, например жирафы, едят листья, плоды, веточки и цветы древесных растений. Их рубцы меньше и поэтому содержат меньше пищи, чем у травоядных. Растительноядные также едят много легкоусвояемой пищи.
• Промежуточные типы, такие как овцы, обладают характеристиками как травоядных, так и растительноядных. Как правило, они могут есть выборочно, но при этом допускают значительное количество клетчатки в своем рационе.
• Плодоядные животные предпочитают в своем рационе фрукты. Плодоядные животные могут включать как травоядных, так и всеядных, при этом травоядные плодоядные животные имеют тенденцию есть мясистые части фруктов и семена растений.

У травоядных широкие плоские зубы

Зубы травоядных животных специально созданы для разрушения растений. Их зубы часто широкие и плоские, с широкими поверхностями, которые действуют на клеточные стенки, составляющие жесткие волокнистые части растений. Это способствует высвобождению питательных веществ в растениях, которые в противном случае прошли бы непереваренными через тело животного, и помогает пищеварению за счет увеличения площади поверхности, доступной для пищеварительных ферментов животного.

У травоядных животных особая пищеварительная система

Животные не могут производить свои собственные источники пищи и вместо этого должны потреблять другие организмы, чтобы получить необходимую им энергию. Травоядные животные, как и все позвоночные, не имеют ферментов, необходимых для расщепления целлюлозы, основного компонента растений, что ограничивает их доступ ко многим из необходимых им питательных веществ.

Пищеварительная система травоядных млекопитающих должна развиваться, чтобы содержать бактерии, расщепляющие целлюлозу. Многие травоядные млекопитающие переваривают растения одним из двух способов: ферментацией передней или задней кишки.

При ферментации передней кишки бактерии перерабатывают пищу и расщепляют ее до того, как она переваривается «настоящим желудком» животного. Животные, которые используют ферментацию передней кишки, имеют желудки с несколькими камерами, которые отделяют бактерии от секретирующей кислоту части желудка и продлевают пищеварение, чтобы у бактерий было достаточно времени для обработки пищи. Чтобы улучшить пищеварение, животное может срыгивать пищу, пережевывая ее и снова проглатывая. Эти травоядные животные далее классифицируются как жвачные от латинского слова ruminare («пережевывать»). Животные, которые используют ферментацию передней кишки, включают коров, кенгуру и ленивцев.

При брожении в задней части кишечника бактерии перерабатывают пищу и расщепляют ее после переваривания в последней части кишечника. Животные не срыгивают пищу, чтобы помочь пищеварению. Животные, которые используют ферментацию задней кишки, включают лошадей, зебр и слонов.

Ферментация передней кишки очень эффективна, так как из пищи извлекается много питательных веществ. Ферментация задней кишки — более быстрый процесс, но гораздо менее эффективный, поэтому животные, которые используют ферментацию задней кишки, должны съесть большое количество пищи за более короткое время.

Следует отметить, что не все травоядные переваривают пищу путем ферментации переднего и заднего кишечника. У некоторых травоядных, например у некоторых видов кузнечиков, есть фермент, необходимый для расщепления целлюлозы без помощи бактерий.

Ключевые выводы

• Травоядные животные — это животные, которые приспособились к поеданию растений и других автотрофов — организмов, которые могут производить себе пищу, например, с помощью света, воды или химических веществ, таких как углекислый газ.
• Пищевые отношения между травоядными животными можно описать пищевыми цепями или пищевыми цепями, связанными вместе в более сложную пищевую сеть.
• Есть много видов травоядных животных. Травоядные животные могут быть далее сгруппированы по различным классам в зависимости от того, какую пищу они используют в основном для своего рациона.
• Травоядные животные развили многие особенности, которые позволяют им есть растения, в том числе широкие и плоские зубы и специализированные пищеварительные системы.